一 (第4/8页)

家，金老儿站住脚敲门。鲁达看那门灯上大书一个“赵”字，心里纳闷，并不说破。等门开了，出来一个小厮，说得一句“太公回来了”，却只直着眼看鲁达。

    “休得无礼！”金老儿喝道，“快快烧起水来，伺候贵客沐浴！”

    听说是贵客，小厮慌忙往后去了。金老儿把鲁达领入宅后一间阁子，亲自张罗茶水、摆设果盘，忙个不停。鲁达看得不耐烦，大声说道：“茶就免了也罢，有酒弄两碗与俺喝！”

    “有酒，有酒！”金老儿赶紧答道，“且等沐了浴，一身轻快，那时再替恩公摆上酒来，才吃得痛快。”

    “既如此说，等俺快快洗了好喝酒。”鲁达说着站起身来，只问，“在哪里洗？”

    金老儿领着鲁达来到浴室。水刚烧起，不过微温，鲁达等不得了，脱得精赤条条往浴桶里一泡，泡了一会儿，跳出浴桶，叫金家的小厮，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂荚水，浑身上下，使劲擦遍，又自己动手洗了头发，然后夹头夹脑淋了几大桶水，多日来的垢腻尽去，真个如金老儿所说的“一身轻快”，异样舒服。

    那一身衣服，自然上不得身了。金老儿取来一套七成新的山东茧绸衫裤，一件半旧蓝缎背心，试一试，尺寸稍小了些。鲁达哪顾得这许多，胡乱套上，趿双凉鞋，“踢拖、踢拖”地走回阁子。

    阁子中已设下酒食，一盘酿鹅、一碗肘子、数碟杂样小菜，另外一盘白煮鸡蛋，一盘热气腾腾的馒头。进门条几上摆着一小坛汾酒，金老儿亲自揭开盖子，顿时香闻一室，令人口角流涎。

    鲁达好不高兴！两足一甩，甩掉了凉鞋，爬上大方杌子盘腿坐下，流星赶月般，先抛了几个白煮鸡蛋在嘴里，正干噎得慌，小厮送上酒来，一把接过，大大地喝了口，把满嘴的蛋黄蛋白送下喉去，才笑着说了三个字：“好痛快！”

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    “恩公慢饮。”金老儿自取一小盏酒，隔席相陪，“现买的熟食，不成敬意。到晚来，再为恩公洗尘。”

    鲁达不会说客气话，大吃大喝，约莫有八分饱了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望着金老儿点一点头，意思是可以谈谈了！

    金老儿先不说自己，开口便问：“恩公如何取了郑屠的性命？”

    “原非故意取他性命。不道他号称‘镇关西’，全不济事，俺只打了两拳，不知他如何腿一伸，便自去了。”说着，把当日状元桥下的经过，略略说了一遍。

    “原来还是从我父女身上起的祸！连累恩公到这等地步，不知何以为报？”

    金老儿一面说，一面要下座来行大礼，慌得鲁达赤脚跳下地来，急忙拦住。等金老儿重新坐下，他才问道：“却不知老丈因何又到了雁门？”

    “这，说来话长。”金老儿草草交代：他原是东京府祥符县人，在大相国寺前做个贩卖冠带的生意，消折了本钱，存身不住，不得已投亲到渭州。不想时运不济，所投的亲戚搬移到南京去了，以致父女流落。

    “这些个，俺早已全知。”鲁达不耐烦地打断，“老丈只说，如何不投东却投北到了代州？”

    提到这一层，金老儿不免内惭。原来鲁达拳打“镇关西”的那日早晨，未到状元桥下，先至招贤客栈——金家父女以郑屠的指使，被软禁在那里。由于鲁达一指头戳掉店小二两粒门牙，招贤客栈不敢阻拦，金家父女才得脱身，受了鲁达所赠的二十两银子，重回东京。

    一出平凉东门，金老儿变了主意，怕郑屠追来纠缠，所以觅了便车，投北而去。旅途中遇见一个东京的邻居，要到河东去做买卖，结伴同行，直来代州。也是这邻居的来头，结识了一个大财主赵员外，看中金家女儿，养作外室，初成好事，还只五天的工夫。当初原是不肯与郑屠做妾，才惹出一场偌大风波，哪知到头来依旧与人做了外室！金老儿自觉这话在鲁达面前说不出口，所以一直在心中嘀咕，这时被他逼紧了问，只得略略叙了究竟。

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    鲁达听了自然不会觉得痛快，问道：“你女儿跟这赵员外，你父女可是自愿？”

    如说不是出于自愿，眼看又是一场祸事！金老儿慌忙答道：“自然是自愿！”

    “自愿就罢了！俺且喝酒！”说着，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。

    “这赵员外可不是郑屠那等人！”金老儿又作解释，“生得厚道慷慨，也喜爱弄枪舞棒。听我女儿说起恩公，只是赞叹，说无缘得会。谁知还是有缘！恩公见了，便知其人。”

    “嗯，嗯！好，好！”鲁达随口敷衍着。

    “恩公，我还有句话动问。恩公是在此路过，还是特意投奔雁门？”

    “原是误打误撞了来的。想起有个知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦连累人家？”

    “既如此，这里便是恩公的家。”金老儿极恳切地说，“好歹先住个一年半载，等我父女略报恩德。”

    “使不得，使不得！”鲁达把个头摇得拨浪鼓似的，“俺不肯连累朋友，如何又连累你？”

    “恩公若说这话，便是见得我父女的心不诚。恩公请看，”金老儿手向窗外一指，“小女来也！”

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    鲁达转脸望去，只见两名丫头拥着个盛装丽人，袅袅娜娜地正走了出来——遽然一见，倒有些不敢相认了，但见她珠围翠绕，体态丰腴，眉梢眼角，一团春意，正是那嫁了称心夫婿的新娘子模样。鲁达记得在平凉所见——黄黄的脸，瘦瘦的身材，虽还生得清秀端庄，看去却是一股苦相。哪知个把月不见，仿佛脱胎换骨，别是一人，俗语所说的“女大十八变”，竟不是骗人的话！

    就在他沉吟的工夫，金家女儿已走进阁子。鲁达要下地来见礼，叫金老儿一把揿住，他女儿便盈盈下拜，行了大礼。

    “休这等，休这等！”鲁达叫道，“俺不惯受人大礼。这等是捉弄人！”

    金家女儿不由分说，管自拜了六拜，一面拜，一面说：“若非恩公，何得今日！正在烧香还愿，祝祷恩公长生不老。我爹着人来唤，说恩公到了！却不是菩萨有灵？”

    鲁达还未答话，金老儿抢着开了口：“女儿！我正在劝恩公，稍住一年半载。恩公只说使不得，你帮着我劝劝！”

    “实在使不得！”鲁达也抢着说，“你父女刚得有几天好日子过，何苦容留俺这个见不得官的人？说实话，等俺好好睡一觉，向晚再叨扰几斤汾酒，弄几两银子，俺自走路。”说着呵欠连连，把双眼睛眨个不住。

    金家父女见此光景，彼此使个眼色。金老儿便说：“恩公困了，且先歇息。到晚再作计较。”

    鲁达真是困了，见旁边有张木榻，走去向下一倒，顿时鼻息如雷，睡得好沉。

    一觉醒来，红日平西。鲁达揉揉眼坐了起来，急切间想不起身在何处，转脸一望看见自己的包袱和齐眉短棍，方才记起金家父女，也记起自己向金家父女说过的话。弄几两银子做盘缠，不在话下；走向何处，却费思量！

    就这时，金老儿亲自捧了衣帽送来，说是他家赵员外新做了还未上身的。试一试也还穿得。然后请到后楼饮酒，整整齐齐一席酒楼外卖的肴果。鲁达上座，金老儿侧席相陪，他女儿亲自把盏，一连劝了三杯。

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    鲁达残醉犹在，汾酒性子又烈，三杯下肚，头上有些发晕，正扶着头想闭眼先息一息，突然听得人声杂沓，纷纷大喊：“拿将下来！”

    鲁达暗叫一声“不好”，圆睁双眼，跳将起来，顾不得前楼是金家女儿的卧房，一把扯掉花布门帘，直奔窗前望去。只见门前三二十人，各执白木棍棒，气势