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    然后发生了什么？

    头痛欲裂，他艰难地坐起身，捂住头发出痛苦的呻/吟。隐约察觉到一道视线，沈祺然立刻抬头，冷不丁对上一个人的眼睛。那人坐在墙角的一张软椅上，脸上没什么表情，似乎从自己醒来起，这个人就一直在静静地看着他。

    是艾瑟。

    醒了？男人优雅地起身，慢步朝床边走来，仿佛自言自语般低语了一句。

    比预料得要快啊。

    沈祺然尚有些迷茫，但对上那人的眼睛，那双游移着血点的诡异眼瞳，他脑中凝固的记忆仿佛开了闸的洪水，顷刻席卷了他的脑海。

    修茵。合奏。夏舒允。可怕的足肢。还有诡异的死亡。

    想起来了？艾瑟勾了勾嘴角，他身上有一种奇怪的压迫感，让沈祺然头皮发麻，动弹不得，只能眼睁睁看着这个人坐到自己身边。

    你想问的问题太多，沈祺然颤抖着嘴唇，良久才挤出一句。

    你和夏舒允，到底是什么东西？

    这话听起来像是骂人当然沈祺然也的确想骂人他是真不知该怎么形容自己的所见所闻。先前经历的一切完全颠覆了他的三观，虽然知道这个世界有虫族存在，也从电视或各种媒体上见过影像，但道听途说和亲眼所见，带来的震撼完全不是一个量级的。

    艾瑟挑挑眉：你觉得呢？

    你们和虫族勾结了？

    艾瑟笑了。

    你们？他的笑容很古怪，目光也意味深长，让沈祺然有些毛骨悚然。

    你应该说他突然拉起沈祺然放在床上的手，暧昧地十指交握，笑意诡谲，我们。

    沈祺然背后的寒毛都要竖起，他想抽回手，却完全挣脱不开不知为何，虽然内心拒绝，他的身体却并不抗拒艾瑟的触碰，甚至还有一些莫名其妙的依恋和喜悦，所以他的挣扎并不激烈，像极了欲拒还迎。见沈祺然急得都要哭出来，艾瑟发出了愉悦的笑声，他用手指轻轻点了点沈祺然的额头。

    不如，你先看看自己的状况？

    沈祺然怔了一下，赶紧将意识沉进自己的精神识海。

    茫茫大海上，云层依旧层层叠叠遮蔽着天空，一切都风平浪静，只是在海中央的孤岛上，出现了一个奇怪的黑色线球。不，它更像是一个被紧紧缠缚的黑卵，足有一人多高，无数散发黑气的丝线从黑卵延伸出去，一部分深深扎根进孤岛的土地，一部分延伸到海水中，另一部分则直入天际，探入厚厚的云层中。它们共同编织起一个巨大的黑网，遮天蔽日地覆盖遍他精神识海的每个角落。

    从精神识海被夏舒允的音乐强行共鸣卸去防御后，沈祺然就预感到对方是要在精神识海里做文章，如今预感成真，只是施为的人不是夏舒允，而变成了艾瑟。

    你做了什么？沈祺然瞪着艾瑟，他隐约能猜到一点，却完全不敢去想那个答案，这是什么？？

    一个标记。艾瑟始终微笑着，口吻轻松而随意，宣告你已加入我们阵营的标记。沈祺然，你不再是纯粹的人类，你已经变成和我，和夏舒允，和我们一样的东西了。

    房间里顷刻安静得可怕。

    沈祺然死死盯着艾瑟，良久后，他突然翻身下床，拔腿朝外跑。但他的手还被艾瑟握着，对方只是轻轻一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然没有一点力气，甚至连反抗的意志都很难再萌生。

    我不信。他胸口剧烈起伏着，脑中乱成一片，你是骗我的，是不是？你是骗我的！我不信！这不可能！！

    太荒谬了，他是人类，怎么可能就因为精神识海里多出一个奇怪的东西，就宣告他不再是人类了？

    你应该已经感觉到了。艾瑟淡淡道，我没有骗你。

    沈祺然根本听不进去，他拒绝面对这样荒谬的事实，但越是恐慌，越是代表他内心深处已经隐隐认可了对方的说法。

    是的，这是真的。一个声音说。

    因为这就是他的命运，是原著早就拟定下的命运他终究还是站到了艾瑟这边，成为向艾瑟效力的棋子。就算他再怎样竭力规避，还是没能逃过和邵行为敌的处境，甚至会在艾瑟和邵行的斗争中，成为一个下场凄惨的牺牲品。

    艾瑟静静地看着躺在床上的人，看着他从激烈拒绝，到痛苦挣扎，又到茫然无助，最后变成颓然无力的静默与绝望。

    一如当初的自己。

    他静静地看了许久，移开目光，平静道。

    你听说过，虫族的族群意识吗？

    沈祺然目光一片死灰，但听到艾瑟的话，他迟钝的思维还是缓慢地运转起来。

    他听说过。

    在邵行送他去默黛尔星的那艘星舰上，他看过的那本《帝国战争史》里，就提到过这个概念，原话好像是

    【它们的可怕之处，不是强悍的躯壳，不是强大的繁殖能力，甚至不是匪夷所思的进化速度，而是它们的族群意识。】

    族群意识是一种集体潜意识的高度凝合，在虫族的种群里，每一个虫族是个体，却又不完全是个体。它们拥有着共同的意志和使命，即种群的生存和繁衍。对虫族来说，族群意识就是它们的本能，它们发自内心地认同它，服从它，追随它。人类宣扬的勇敢，忠诚，无私，奉献，在虫族的族群意识面前统统都是笑话，因为每个虫族都能做到，为了族群的生存和繁衍，它们可以献出一切，并永远不会背叛自己的族群。

    你现在已经成为族群的一员，再也无法违抗它们集体的意志，艾瑟说，我知道现在的你难以接受，但等你被同化，你就不会这么想了，就像夏舒允一样。

    听到那个名字，沈祺然的目光颤抖起来，他忍不住想起了那个曾经青涩腼腆的少年，想起了那只破体而出的恐怖足肢，也想起了危难之时，那人艰难吐出的那句快跑。

    夏舒允他鼻头有些发酸，沈祺然颤声道，他也是被你这样标记的？

    艾瑟摇摇头：不是。

    他最初不过是一名被寄生了精神母种的底层种虫。当然，他是毫无所觉的，种虫只有受到母体召唤，才会破体而出，悄无声息地侵占宿主的精神识海。虫族女王在宇宙中播撒过数以亿计的种虫，等种虫发育成熟，只要女王陛下一个指令，人类的世界就将被完全颠覆。

    说到这里，艾瑟突然嘲讽地笑了一声。

    可惜，拜你老公所赐，也就是我们伟大的邵行元帅，他语含讥讽，女王陛下的本体遭受了重创，暂时失去了与种虫们的联系。

    而夏舒允是个例外，在没有女王母体催发的情况下，他的种虫意识还是萌生了，甚至发生了异变，成为了次皇。

    次皇？在沈祺然接触过的资料里，从未出现过这个名词，他忍不住追问，次皇是什么？

    次皇是高于种虫的存在，艾瑟说，虽然同样要服从族群意识，要听命于虫族女王，但次皇可以自行组建自己的族群，他们甚至可以挑选自己的族裔，像女王陛下播种种虫一样，将自己的精神印记植入族裔